어원 이야기 53. 새끼손가락(pinkie finger)와 분홍(pink)의 관계

(뜬금없어 보이는 패랭이꽃 사진, 하지만 여기에 모든 힌트가 들어있습니다.)

미국 속어 중에 새끼손가락을 가리키는 pinkie(pinky)라는 단어가 있습니다. 그래서 새끼 손가락 걸고하는 약속을 pinky swear(or pinky promise)라고 하지요. 근데 왜 새끼손가락을 pinky finger라고 부르는 것일까요?

많은 사람들은 새끼 손가락이 핑크색이어서 pinky finger라고 부른다고 생각할텐데, 실은 그렇지 않습니다.

중세 네덜란드어에는 pink라는 형용사가 있었는데, 이는 tiny(작은)의 의미를 지녔다고 여겨집니다. pink-eye라는 표현(중세 네덜란드어 pink-oogen)이 있었는데, 이는 조그맣게 뜬 눈, 반만 뜬 눈(half-closed eye)을 의미했지요. 네덜란드 사람들이 패랭이꽃이 눈을 반만 뜬것처럼 보였나봅니다. 그래서 패랭이꽃을 부르는데 pink-oogen이라는 표현을 사용했지요.

이게 영어로 넘어오면서 pink로 축약되었고, 패랭이꽃의 색깔인 분홍색까지도 의미하게 된 것입니다. (사전을 찾아보면 영단어 pink의 뜻 중에서 패랭이꽃이라는 의미를 찾아볼 수 있습니다. pink가 pink-oogen에서 넘어왔다는 흔적이지요.)

한편 네덜란드인은 작은이라는 의미를 가진 형용사 pink를 새끼 손가락을 가리키는 데에도 쓰기 시작했지요. 이 표현은 스코틀랜드를 타고 들어와 현대 영어에 유입되었습니다.

결론: 새끼손가락의 pink와 분홍색의 pink는 모두 중세 네덜란드어 형용사 pink에서 유래한 것!